朱由检负手而立，看着跪在地上的曹化淳:\"你可知道，朕为什么单单选中你?\"

　　\"奴才愚钝，不知陛下用意。\"曹化淳额头抵地。

　　\"抬起头来。\"朱由检淡淡道,\"朕且问你，御膳房那些银子的去向，你可都记得清楚?\"

　　曹化淳身子一颤:\"陛下饶命！奴才…\"

　　\"起来说话。\"朱由检示意他站起。

　　少年战战兢兢地站起身，却依旧低着头。朱由检绕着他缓缓踱步:\"你在御膳房当差三年，经手的银子怕是不少吧?\"

　　\"这…\"曹化淳额头沁出冷汗。

　　\"刘若愚每月从你手里拿走多少?\"朱由检突然问道。

　　\"三、三百两…\"

　　\"那温体仁呢?\"

　　曹化淳猛地抬头，眼中闪过惊恐:\"陛下…您…\"

　　\"不必惊慌。\"朱由检在他面前站定,\"朕既然选中你，自然是信得过的。\"

　　他从袖中取出一份名单:\"这上面的人，可都认识?\"

　　曹化淳接过名单，仔细看去。上面密密麻麻写着几十个名字，都是在御膳房拿过好处的官员。

　　\"回陛下，都认识。这些人…\"他咽了咽口水。

　　\"很好。\"朱由检满意地点点头,\"那你可知道，他们都拿了多少银子?\"

　　\"奴才都记着呢!\"曹化淳连忙道,\"每一笔都记在小本上…\"

　　\"拿来。\"

　　曹化淳迟疑片刻，从怀中掏出一个皱巴巴的小本子。

　　朱由检翻开本子，里面密密麻麻记录着每笔银两的去向。他满意地合上本子:\"你倒是个细心人。\"

　　\"奴才不敢…\"

　　\"你说，要是让这些人知道，你手里有这么一本账，他们会怎么样?\"

　　曹化淳脸色煞白:\"陛下饶命！奴才…\"

　　\"怕什么?\"朱由检笑了,\"朕说过，是信得过你的。这本子，你且收好。以后用得着。\"

　　少年愣住了:\"陛下的意思是…\"

　　\"朕给你个机会。\"朱由检正色道,\"你可愿意为朕办事?\"

　　\"奴才…\"曹化淳犹豫道,\"可是那些人…\"

　　\"怕他们报复?\"朱由检冷笑,\"你手里有这本子，他们才该怕你才是。\"

　　曹化淳眼睛一亮，随即又黯淡下来:\"可是奴才一个小太监，怕是…\"

　　\"谁说你是小太监了?\"

　　朱由检从案上取出一道圣旨:\"朕已拟好旨意，即日起，你就是御前总管。\"

　　\"这…\"曹化淳瞪大眼睛,\"奴才受不起…\"

　　\"你且看完。“朱由检又道,\"朕还给你一个差使。\"

　　他压低声音:\"那些贪官污吏，朕要一个个收拾。你就替朕盯着他们，看看他们还敢做什么手脚。\"

　　\"这…这不是锦衣卫的差使吗?\"

　　\"锦衣卫?\"朱由检嗤笑一声,\"他们早就被收买了。朕要的是心腹，懂吗?\"

　　曹化淳浑身一震。他终于明白了朱由检的用意。

　　\"陛下是要…要奴才当您的眼线?\"

　　\"聪明。\"朱由检点点头,\"你手里有那本账，他们就不敢动你。而且…\"

　　他意味深长地看了曹化淳一眼:\"你觉得，朕为什么要给你那家商铺?\"

　　少年恍然大悟:\"是为了…收集消息?\"

　　\"不错。\"朱由检满意地点点头,\"那些人平日里在茶楼酒肆说的话，做的事，你都要记着。\"

　　\"奴才明白了!”曹化淳跪下,\"请陛下放心，奴才一定…\"

　　\"起来。\"朱由检打断他,\"还有一件事。\"

　　他从袖中取出一张银票:\"这是一千两银子。\"

　　\"陛下已经…\"

　　\"这是额外的。\"朱由检道,\"你且收着。以后每月都有这么多。\"

　　曹化淳浑身一震:\"陛下这是…\"

　　\"你要替朕办事，自然要有本钱。\"朱由检意味深长地道,\"况且，朕也不能让自己的心腹吃亏不是?\"

　　少年眼中闪过一丝精芒。他终于明白了朱由检的用意。这哪里是在给他机会，分明是在给他一条活路！

　　\"奴才…\"他重重地叩了个头,\"奴才一定不负陛下所托!\"

　　\"很好。\"朱由检满意地点点头,\"你先去准备商铺吧。记住，要快。\"

　　\"是！奴才这就去!\"曹化淳站起身，转身就要离去。

　　\"等等。\"朱由检又叫住他。

　　\"还有什么吩咐?\"

　　朱由检意味深长地道:\"你说，御膳房那些银子，刘若愚他们知道是你记的账吗?\"

　　曹化淳浑身一颤:\"这…\"

　　\"去吧。\"朱由检挥挥手,\"朕等你的好消息。\"

　　少年如蒙大赦，连忙退了出去。

　　朱由检看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。这曹化淳，倒是个可造之材。有了那本账在手，他就永远不敢背叛。

　　\"王承恩。\"他唤道。

　　\"奴婢在。\"

　　\"你去盯着点他。要是他敢耍花样…\"

　　\"奴婢明白。”王承恩躬身道,\"要是他敢不老实，奴婢就让他人间蒸发。\"

　　朱由检点点头。他转身走到窗前，看着远处的宫墙。

　　阳光洒在那些红墙黄瓦上，映出一片金碧辉煌。但在这辉煌背后，却藏着多少见不得人的秘密。

　　而现在，他有了第一把钥匙。

　　曹化淳走出内库，心中五味杂陈。他摸了摸怀里的银票，又摸了摸那本记账的小本子。

　　忽然，他想起朱由检最后那句话，不由得打了个寒战。

　　是啊，那些人若是知道自己记着他们的账…

　　他加快脚步，心中已经有了计较。那家商铺，他今天就要定下来。而且…他要把那些银子都投进去。

　　因为他明白，这已经不是一个机会，而是一条生路。

　　从今以后，他就是皇帝的人了。

　　王承恩远远地跟着他，看着这个瘦小的身影在阳光下渐行渐远。