严理刚要走时，就听上方的季炀突然笑着开口：“若卿不如此刚直，做些伪证，想必此事早已解决。”

　　“陛下！”严理神情坚定，“刚直是臣此生唯一的优点。”

　　殿内霎时寂静，唯余烛火跳动，良久之后，就连空气都略显稀薄，严理甚至能清楚地听见自己每一次的呼吸声。

　　可即便压力重重，他也没有退让分毫。

　　他身为大理寺卿，若带头做伪证，置天下公正于何地？

　　他即便粉身碎骨，也不能如此！

　　不一会儿，他听见脚步声响起，绣着龙纹的靴子停在自己身前，一双手轻轻将他扶起。

　　“严理，朕果然没有看错你。”季炀声音喜悦，“朕掌权日短，幸有你与正则为朕出谋划策。”

　　“朕素知你为人，也恰恰看重你这刚直不阿的品质，若强行叫你毁去，朕岂不是自打脸面？”

　　季炀亲自将圣旨放进严理手中，“自古英雄不问出处，你与正则皆有大才，朕无论如何都会保全！”

　　“且放心去传旨！”

　　“一切，有朕！”

　　季炀的声音温和坚定，仿佛带着无穷力量。

　　严理霍然抬头！

　　他眸光闪动，问道：“陛下，明日朝会，是否需要武大勇夫妇再次作证，承认萧道余为萧家养子？”

　　毕竟萧道余官复原职的旨意一出，那些世家大族，定会百般阻挠，若是萧家人亲自出面承认其为养子，也算钻了一个空子。

　　季炀摇头，“武家被灭门，为了他们的安危考虑，就当他们二人确实已死，等风波过去之后，帮他们换个新身份生活吧。”

　　严理立刻行礼，“是！”

　　得此仁和明君，端朝之幸！

　　但严理敏锐地察觉皇帝似乎是另有打算，可他又实在想不通这么做能有什么好处。

　　……

　　一夜之间，萧道余一事又有了新的动向。

　　当今圣上怜其才华，财产罚没后，特准其官复原职。

　　如严理所料，次日朝会上，以世家为首的几名勋贵老臣，以及吏部几名员外郎共同抗议此事！

　　“陛下！萧道余身份未明，若重新复用，岂不是令天下士族心寒？”

　　季炀语速平缓，“有何未明？他实为萧家养子，有萧家旧人作证！”

　　“况且尸体已经检验过多次，就是死于风寒入肺，非是萧道余谋杀？”

　　“他既没杀人，身份又已经明了，有何不能复用？”

　　吏部的人纷纷站出，“陛下，您当日……”

　　季炀轻笑，“当日什么？”

　　为首的吏部司郎中这才想起，昨日陛下只判萧道余抄家，可没说将其贬谪！

　　他们竟一时不察，令陛下钻了空子！

　　许久不曾在朝会开口的尚书左仆射左然突然上前，“殿下，萧道余即便没有问题，但是他出身微末，且因他无端生出这许多风波。”

　　“萧家人在接触他后已经满门不剩，如此不详之人留在朝堂，恐再起波澜。”

　　“最要紧的是，民间一直在非议此事，若将萧道余轻拿轻放，恐民间真会生出许多杀人顶替之事！”

　　左然率先叩首，“臣请陛下收回成命！将萧道余贬为庶民！”

　　在他之后，以吏部和刚才站出的监察御史为首，满当当地跪了一地！

　　“臣等请陛下收回成命！将萧道余贬为庶民！”

　　在这样震天的喊声中，萧道余被人押着上殿。

　　他望向上首雷霆震怒的帝王，笑着行礼，“草民萧道余，叩谢隆恩！”

　　一句话，令一旁的严理瞬间惊异！

　　陛下正为他争辩，他为何一句‘草民’却率先退败？

　　大殿上，众人神情各异，都等着季炀再次发声时，太极宫门外突然再次响起“咚咚”鼓声！

　　“报！！！！！”

　　禁卫军飞快入殿，望向面前之景时，突然犹豫起来，“禀陛下！有人敲登闻鼓……此人自称……”

　　严御喝道：“还不快说！”

　　禁卫军吓得一激灵，语速飞快地说出后半句：“此人自称怡王！”

　　此言一出，满朝文武皆惊！

　　怡王！已经死了两年了！

　　季炀皱眉，“带他进殿！”

　　不一会儿，两名禁卫军带着一名周身布衣，头戴木簪，年约四十，面白无须的男子进来。

　　朝中老臣见状无一不惊！

　　“竟真与怡王一模一样！”

　　“就连颈侧那颗痣都相同！”

　　“走路的姿势和神态也一致！”

　　“这怎么可能？两年前怡王不是坠崖了吗？”

　　“是啊，当时我也在，那尸体摔得稀巴烂……等等！确实没有看出是不是怡王的脸。”

　　众人议论纷纷之际，此人笑意盈盈地拱手，“陛下，别来无恙。”

　　“两年未见，你如今已经能独当一面，皇叔心中甚慰。”

　　季炀双目微眯，“朕的皇叔已经死去两年了，何方宵小前来冒充？”

　　怡王长叹一声，“为王者，需多疑。陛下这一点，也学得很好。”

　　他张开双手面向群臣，“两年前，孤不慎坠崖，被路过一商户所救，醒来后失去记忆，便随着商队一起走南闯北。”

　　“直至前一阵子路过京城，听说萧大人一事。孤不久前恰路过平州，与武大勇夫妇一见如故，便打算暂时留在京城，看事情结果如何。”

　　“没想到这一留，竟发现京城处处熟悉！不知不觉间恢复了记忆！”

　　怡王慨叹道：“此前在平州时，武大勇夫妇便交给孤一个盒子，说他二人是寿终正寝，便将此物交由当今御史中丞萧道余。”

　　“若是无辜殒命，就将此物递呈至大理寺。”

　　他从袖中拿出一个巴掌大的小木盒，“孤可继续做一闲人，但友人所托，需得完成，因此今日敲鼓。”

　　“不知武大勇夫妇，是如何死亡？”

　　严理站出答道：“他二人诬告在先，又两次以死相胁迫，被重则四十大板而亡。”

　　怡王点头，“有理有据，应算寿终正寝。”

　　说着，他将木盒递到萧道余面前，“孤也有些好奇，这盒中究竟有什么？”

　　萧道余凝视着他眼含精光算计的视线，毫不犹豫地打开盒子。

　　盒中只有一张白纸。

　　萧道余知道，怡王是在等他选择，若是他选择加入怡王的阵营，这张白纸就会变成萧老爷留下的信。

　　若他仍选择陛下的阵营，这张白纸就会变成他当年亲手签下的卖身契！